热敏纸是一种特殊的加工纸，其制造原理就是在优质的原纸上涂布一层“热敏涂料”（热敏变色层）形成热敏变色层，以薄膜相隔。它的外观与普通白纸相似，表层光滑。当热力作用于热敏纸上时，无色染料与显色剂发生化学反应产生颜色，从而显示出图文信息。由于用作无色染料的品种有许多种，所以显现的字迹颜色有蓝色、紫红色、黑色等。
热敏纸被广泛应用于传真机、医疗、测计系统中作为记录材料，如心电图纸、热工仪器记录纸等，也应用于因特网终端的打印纸、商业活动方面（如制作商标、签码等）以及彩票等。然而，热敏纸上显色的字迹不稳定，易消褪，导致文件内容难以辨认，因此普通热敏纸不适合长期保存。
